縦走路の下りから大苦戦〜四阿山と根子岳
　私にとって「山」というのは、ちょっとした「きっかけ」が連鎖して、次に訪れたくなる場所が決まっていくことが、往々にしてある。今回、私が久々に「山」らしい山となる、菅平高原のシンボル「四阿山」と「根子岳」に訪れてみようと思ったのも、正にその類で…　たまたま二週連続で上田市真田町の山城址の山に訪れているうち、否応なしに目についた、四阿山の特徴ある容姿に心を奪われたことや、また最近得た情報で、真田町にある延喜式内社「山家神社」の奥宮の祠が、四阿山の頂上に祀られているが、それが老朽化のため近々建て直されるということを知り、それなら折角だから、取り壊される前の祠に挨拶して来ようか、と思ったことなどからであった。
　そこで、5/26、次男と共に早朝自宅発、菅平牧場の管理事務所付近の駐車場から登行開始。ルートは中尾根伝いに、まず四阿山へ、次いで根子岳に縦走し、駐車場に戻る周回コースを採った。空模様は晴天ながら薄雲がかかり、さほど暑くもなければ寒くもない、絶好のコンディション。もっとも、このような長時間の山は久々なので、殊更にペースをセーブしながらノンビリ歩を進め、「小四阿」とか「中四阿」といった岩稜上から、浅間山近辺の山々や北アルプスなど、周囲の展望を楽しみつつ、それでも３時間半ほどの後には、目指す第一目標・四阿山の直下の木階段道まで達した。
　と…　このあたりから、結構多くの登山者の集団と遭遇し始めたが、それらを見ていると、どうも背中に木材を背負っている人が複数いるではないか。私は、これは妙だ、まさか…？　と思い、あわてて頂上に立ってみると、何と「山家神社」奥宮の祠は既に取り払われ、残っているのは土台のみ(！)。そして、例の運搬されていた木材とは、正にその建替用の材であった。何たる偶然…　たまたま思いついての訪問が、よりによって建替のその日であったとは(！)
　あまりのことに、私は多少呆然としたが、気を取り直して、人混みを避けて上州側の岩稜上に腰を下ろした。私にとって２度目の登頂だが、前回が平成２年(1990)の7/14だから、ほぼ28年ぶりの訪問というわけだ。そう思うと、さすがに少なからず感慨深いものがある。
　さて、頂上でしばしの憩いの後、次なる目標の根子岳に向かうべく、腰を上げて行きかけたところ…　思いがけず声を掛けられたので、見ると、何とこれまた偶然にも知った顔(！)、真田町「山家神社」の押森宮司さん。まさか、ここでお目にかかるとは思ってもみなかったが、建替当日となれば、いらっしゃっても全然不思議ではない。聞くと、明日もここに来られるとのこと。また、本日限定の御朱印を授与してくれるとのことなので、折角だから後日改めて山家神社にお伺いして拝受することを約し、その場を辞した。
　と…　ここまでは至極、順調に推移してきたのであるが…　ここから先が、私にとって、とんでもない「試練」の始まりだった。根子岳への縦走路に入り、「大隙間」の鞍部に向けて下降する急傾斜面の下部で、ついに増えた体重と日頃の運動不足とがたたってか、突然、足に痛みが走り始めたのだ。したり、よりによって、こんな所で足がつるとは…(！)、さすがにヤバいと思ったが、もう遅い。しかも所もあろうに、現場は四阿山と根子岳との中間点近く。進むにしろ戻るにしろ、この場を脱するには登りは避けられない。やむなく適当なところで小休止を取りつつ、しばし善後策に頭を巡らせたが…　とどのつまり、所期の目標どおり、根子岳を経由して駐車場所に戻るのが、最短で唯一の道であることは論を俟たない。結果、以後の進行は、少し進んでは、足がつって小休止、また進んでは小休止、の連続で…　11時半頃に四阿山頂上を発ったのに、どうにか根子岳の頂上に達した時には、既に14時半過ぎとなっており、当初予想の２倍以上の時間を要していた。そして根子岳頂上から、最後の下りに重い腰を上げたのが15時過ぎ。もっとも、ここからは傾斜も緩いし、先刻の四阿山からの下りみたいなことはないだろうと期待して下っていったが…　実際にはその緩い下りでさえ、一度つり始めた足のコンディションは元に戻らず…　以前ならノンストップで駐車場所まで下れたと思われる程度のところを、何と４〜５回の小休止を余儀なくされるという大苦戦。
　かくて、ようやく駐車場所に戻れた時には、既に17時半頃となっていたが、そこの自販機で衝動的に買って飲んだ清涼飲料水の、何と美味かったことか(！)。全くもって、日頃の怠惰の報いが身にしみた機会ではあったが、これまでの経験上、一度こういう派手な目に遭うと、それから当分の間は体力を維持できるものなので、折角のこの試練を無駄にしないよう、普段の運動に心掛けたいと思った次第であった。

　短時間でも充実感大〜秩父長瀞の宝登山
　6/2、たまたま所用で埼玉方面に訪れたついでに、道中から比較的近い「宝登山」に立ち寄っていく。
　この山、私は以前から存在だけは知っており、その面白い山名から、ずっと気にはかかっていたが、これまでなかなか訪れる機会もなく、また積極的にその名の由来を調べるでもなく、そもそもその名をどう読むのかさえも分からず(！)、時を経過してしまっていたが…　今回、現地で入手した「宝登山神社」のパンフレットによると、山名は「ほどさん」と読み、その名の由来は、昔、日本武尊がこの山に訪れて山火事に遇った際、この山に棲む山犬達が大挙して飛び出し、火を消し止めたことから「火止山」と呼ばれたのが始まりだとか。そういえば、私は前週、これまた日本武尊の話と関わりのある「四阿山」に訪れたばかりであり(嵐を鎮めるため海に投身した弟橘媛を偲び、尊が「吾妻はや」と嘆かれたのが、今の四阿山のあたりだという。)…　何やら奇妙な「縁」あるいは「巡り合わせ」を感じてしまった次第。
　この山、舟下りの客で賑わう埼玉県秩父郡長瀞にあり、さすがは有名な観光地だけあって、山麓からロープウェーが通じている。麓の「宝登山神社」から歩いても１時間弱とのことだったが、余剰時間での立ち寄りゆえ、今回は迷うことなくロープウェーを利用。眼下に走り去る野兎を眺める間もなく、わずか５分程度で頂上直下まで達し、そこからは、時季ならば美しそうなロウバイ園の中の道をたどることしばしで、標高497メートルの頂上着。三角点周辺は樹林の中で展望はないが、それでも結構大勢の登山客で賑わっているのには驚いた。やはり、首都圏に近い山の人気は、単に標高だけでは計れない。
　また、折角だから頂上近くの「宝登山神社奥宮」にも参拝したが、社前に立って両脇を見ると、このあたりの多くの神社と同様、ここもまた狛犬が山犬(狼)となっており…　その彫刻の見事さに、しばし見惚れてしまった。
　下りでは、登りの際には気が付かなかったビューポイントがあり、そこからは間近に武甲山や両神山、さらに甲武信岳など奥秩父の山々などが望まれたのも嬉しかった。なお、この日はどういう加減か、あたり一帯にはテングチョウが大発生しており、下山後も車に連続して当たって落ちるほどだった。こんな情景は初めて見たが、数年前に大発生したマイマイガと同様、この蝶にも発生周期があるのだろうか？

　知る人ぞ知る里山歩き〜愛宕社と剣石稲荷社
　6/17、たまたま所用で上田市を訪れた際、若干時間に余裕があったので、少し旧真田町に寄り道し、軽い里山歩きを兼ねて、知る人ぞ知る幾つかの「神社」に訪れてみることにした。まずは「長谷寺」近くの峰上にある「愛宕社」、次いで、国道を隔てて反対側の急斜面に露出する奇岩「剣石(けんいわ)」の中腹に祀られている「剣石稲荷社」。
　これらは、最近、連続して旧真田町(現上田市)の山城址を訪れたりしている過程で、たまたまその存在を知り得たもので…　いずれも近くにある「山家(やまが)神社」の宮司さんの兼務社であり、小さい祠ながら、ちゃんと祭祀も執り行われているのだ。実際、今回訪れてみた二つの社は、案内標識すらない細い道を登った所に鎮座する社の割には、意外なくらい手入れされ、活き活きとした雰囲気が発散されていた。このように、古くからの伝統が今もなお地元の人々によって大切にされ、継承されていることは、現代のような社会の下であればあるほど、大変貴重かつ嬉しいことだと感じずにはいられない。
　地元の人々の敬虔な心に敬意を表しつつ、これら二社に訪れた後、折角だからともう一社、剣石の近くにある「白山宮」にも参拝していくことに。この社は、元々は権現岩の岩陰にあったが、現地が崩れて参拝不能になったため、山麓に移転されたとのことだが、現地に訪れてみると、ここもまた周囲はきれいに手入れされており、またつい最近祭祀が行われたばかりと見え、祓いに用いられたと思われる榊の緑色の葉が目に鮮やかであった。

　雨天前の訪問〜四阿山中腹の「西花童子」
　先に四阿山への山行記録を記した際、ちょっとした「きっかけ」の連鎖により次の訪問先が決まるという話に言及したが、今ここに記す6/23の山歩きも、実はそんな「きっかけ」あるいは「出会い」がもたらしたものであった。
　というのは…　先の四阿山訪問がたまたま「山家神社」奥宮の建替日にあたっていて、知り合いの同神社の宮司さんに偶然にも頂上でお会いした縁で、その日に同山に訪れた者にのみ限定授与されるという御朱印を頂けることとなり、後日、上田市真田町にある「山家神社」を訪れて拝受したのであるが…　その過程で、四阿山の中腹に「西花童子」(にしげどうじ)と呼ばれる同神社の「中宮」が祀られていることを知り(注：前回採った菅平牧場の管理事務所付近からの周回ルートは「中宮」を通過しない)、「西花童子」という変わった名にも心を惹かれ、折角だから、そこにも訪れてみたいと思ったことからであった。
　そこで、先の四阿山訪問から一月近く経った6/23、この日は天気予報で午後が雨天とのことであったが、その代り前回と違って涼しそうだし、時間的にも午前中一杯天気が保ちさえすれば、「中宮」までなら十分往復して来れるだろうと計算して、次男と共に早朝自宅発、８時半頃に林道終点のゲートから歩き始めた。
　しばし傾斜の緩い樹林の中の道を歩くと、ほどなく牧柵のある明るい一角に出たが、ここからは西方に白馬連峰や、鹿島槍ヶ岳を中心とする後立山連峰、さらには槍・穂高連峰など、北アルプスの連嶺が雲に隠れもせず雄大に見渡せた。間もなく雨天という割には、いやにすっきりした空ゆえ、これならあるいは今年二度目の四阿山登頂も…　などと皮算用しつつ、さらに牧柵沿いに登り、やがて牧場から離れて、路傍にコケモモやベニバナイチヤクソウなどの可憐な花々を見つつ進むことしばしで、目指す「中宮」に到着。大岩の陰に祀られている、木造の小さい祠ながら、そこから発散されている風格には、さすがに長い歴史からくる「重み」を感じずにはいられない。
　もっとも、この日はやはりここまでが天候の限界で…　そのうち辺りにぽつぽつと当たり始めた雨滴を気にしながら、駐車場所に戻ることを余儀なくされたが、幸い雨具を引っ張り出すまでには至らず、また涼しさゆえか、携行した水分もほとんど消費せずに終わり、前回の苦しさとはえらい違いだと半ば拍子抜けしつつ、帰途についた。

　梅雨の中休みに存外な汗〜小菅神社奥宮
　6/24、この日は前日の涼しさとはうって変わって、汗ばむほどの陽射し。梅雨の中休みの折角の好天、この機会を無駄にするのも惜しく、トレーニングを兼ねて、前日の四阿山「西花童子」(山家神社中宮)に引き続いての「霊山」、飯山市にある「小菅山」に訪れてみることに。
　この山、私は実は以前一度訪れたことがあったのだが、帰宅後に記録を調べてみると、前回の訪問は何と平成10年の５月であった。ということは、それからはや20年も経過していることになる。20年前といえば、まだ本サイトを開設するよりも前の話だ。それにしては前回訪問時の印象も妙にフレッシュなまま脳裡に刻み付けられていたのだが…　時の経過というものは実に不可思議で、かつ早いものだと、いささか空恐ろしい気分を味わうことになった次第。
　それはともかく、今日は長女が同行。神仏混淆時代の名残をとどめる「元�骼寰j跡」付近に駐車し、荘厳な雰囲気の鳥居をくぐって歩き出す。石段の道は、まともに登ると疲労を増すので、足の運びに注意しながら歩を進める。行くみちみち「鐙(あぶみ)石」(神馬の鐙の痕が残る)、「隠石」(川中島合戦の際、武田軍に追われた上杉謙信が隠れた)、「加耶吉利堂跡」(最初の観音堂跡)、「御座石」(弘法大師が座った)、「船石」、「賽の河原」…　と、数々の奇岩や遺跡を路傍に見ながら行く、適度に飽きない道をゆっくり上がり、やがて「愛染岩」に達すると、そこには巨岩の縁に木製の小祠が祀られていて、昨日訪れた山家神社中宮「西花童子」を彷彿させるような情景。周囲は樹林に囲まれ、林間に吹き抜ける微風が心地好く、静かで落ち着いた雰囲気で、自然に心が安らぐ場所だ。それゆえ私は、しばしここで瞑想の刻を過ごしてみたいような誘惑にかられたが…　長女同伴とあってはそうもいかず、小休止のみにて先を急ぐ。
　その後も「蝦蟇石」、「不動岩」(弘法大師が筆を投げた)、「鏡石」、「築根石」(上杉氏がここで千灯を献じた)、「比丘尼石」…　と奇岩は続き、道自体は相変わらず変化に富んで飽きないが、そのあたりでは道は結構急となり(場所によっては鎖まであり)、存外な大汗をかいた末、ようやく目指す小菅神社奥宮に到着。
　豪雪地帯のこんな山の中に、よくぞ倒壊せず今日まで残っているものだと驚かされるほど立派な懸崖造りの社殿の前に、まずは頭を垂れ、それから社殿の裏手に回り、そこに流れ落ちている清水に喉を潤す。と…　水を受けたペットボトルの表面が瞬時に結露するほどの冷水で、しかも美味！　汗をかいた身には大変嬉しい贈り物。これぞ正に「御神水」、生き返る思いとは実にこのこと。それほどの爽快さに、それまでの疲れが一気に吹っ飛んだ一時であった。