避難小屋で死者発見顛末記〜根名草山にて
　上掲した守門岳の避難小屋での体験記中に、その後、日光の根名草山への途中の避難小屋で死者を発見してしまった旨、記したが、本件についても、万一皆様方も同様の状況に遭遇してしまった場合の対処等への参考のため、経過等の概略について、当時の我が「山日記」をそのまま抜粋転載し、御紹介することにする。(なお、これについては、別ページ“徒然草”に「思いがけぬ出会い」の一つとしての収録も考えたが、私としては「出会い」というよりも「恐怖」の要素の方が強かったので、今回はあえて本ページに収録した。後日、考えが変わったら“徒然草”へ移転するかも知れないので、この点御容赦の程を。)以下、1994年(平成6年) 山日記より引用…
　【11/20 (根名草山行) 詳細】
　早朝、午前 5:15、長野発。目標、根名草山。
　日光周辺のおもだった山々を登り尽した私にとって、この山は、いささかマイナーながら、その辺りで登ってみたいと思う、数少ない残存山岳のひとつだった。時期的に、そろそろ雪も来そうで、今のうちでないと、また来年に先送りになってしまうと思い、あえて今回登る事にしたのだが、この山、日本○百名山でもなく、また山渓の「日本の山1,000」にも載っていないに拘らず、私にとって、おそらく一生忘れ得ないであろうと思われる位、強烈なインパクトを残す山となってしまった。
　沼田市に入り、椎坂峠近辺まで車を走らせた所で無情なる雨。〜(中略)〜　登山口の金精トンネル入口(日光側)着がAM10:00頃。雨は相変わらずなるも小降りのため、あえて登る事に。天候は西から変る。長野県側が晴で、対する東側のこちらが雨でも、そのセオリーからすれば必ず天候は回復すると思ったからで、パーカを着込み、更にその上にカサをさして、勇躍登行開始。
　「金精峠」までの道は、途中からガレ場を右へ巻き気味に「新道」なる所を急登　〜(中略)〜　20分〜25分の後に「金精峠」着。金精神社はコンクリート造で風情には今一つ欠けたが、中の「金精様」はハッキリ拝む事が出来た。
　雨には時折みぞれが降り混る。これは上で雪になるのでは　〜(中略)〜　案の定、金精峠から湯泉岳近くまで樹林中の単調な登りを高度を上げて行くと、雨はいつしか雪へと変わった。湯泉岳を巻く辺の笹原の伐り開きで、登山靴が湿って行くのには閉口したが、しかし総合的には、雨より雪の方が余り濡れずに済むから、私としては有難い。
　「温泉平」とか「白樺見晴し」とかいう一寸した平に、「金精峠60分、念仏平15分」との標識あり、果たしてそれから15分程で、極めて正確に、念仏平避難小屋前着。11:50。
　この頃には天候は完全に雪だった。私は小屋で地図上ルート確認をしながら、食事をとろうと思い、小屋入口の壊れかけた木ハシゴを登り、ガラリと入口の扉を開けた。すぐに、室内右手の上床に、布団が積み重ねてあるようなのが見えたが、最初はそれが人が寝ているとは思わなかった。
　サブザックをおろし、地図に見入り、ヤア、頂上まではまだ１時間半もかかるかと確認し、ふと足許を見ると、登山靴が１足ある。
　オヤ、誰か泊っているのかと、もう一度件の布団を見ると、どうやらその中で人が寝ているようだと思われた。しかし、それにしては全く動かない。息をしていれば多少は動く筈なのに、微動だにしない。変だと思い、更によく見ると、布団の周囲にはスプライトのペットボトルやら、プラスチック製のカップやらが置いてあり、明らかに人が宿泊中と見えたが、しかしこの様子はどういう事か。荷を置いて、根名草山にアタックしているのかとも思ったが、靴があるのが妙だ。靴を２足も持って来る訳ないし、そもそも今日はサンダルなどで登れる状態ではない。一面、雪で真白だ。とすれば、どうも布団の中に誰かいるとしか思われぬ。私は、薄暗闇をすかして眺めたが、人体の一部らしきものは確認出来ず。それでも、誰かもし寝ているとすれば、余り大騒ぎして起こしても悪いし、とりあえず小屋を出て、先へ、頂上を目指すことにした。
　直に、「念仏平」という、広大な樹林帯に入る。その異様な光景に見入りつつ登行を続けているうち、また先程の避難小屋の妙な情景が思い返された。
　〜考えてみれば、登山靴はカラカラに乾いていた。おかしい。土、日は悪天気味で、今日もこの有様、昨日あたりあの小屋に着いて泊まったとして、靴があそこまで乾く筈はない。それに、数日も泊るような場所ではないし、第一身動きしないというのは変だ。おかしい…
　そんな事を考えながら歩いていると、いつしか露岩のある、展望良さそうな尾根に出た。すると、西の方が案の定天候回復し、眼下に菅沼がよく見渡せるようになった。霧の彼方に次第に明瞭になるその清冽な水面に、しばらくは先程の疑問も念頭から消えた。頂上はもうすぐ目と鼻の先で、頂上まで樹林に覆われた地味な山だったが、とりあえずは三角点の傍に腰を下ろし、簡単に食事をとる。そうしているうち、北の鬼怒沼山方向も晴れ渡り、来たかいがあったと思ったが、それも、帰る際には再度霧の彼方に姿を隠してしまった。頂上着12:45、頂上発13:05。シャッターチャンス待ちのムダ時間５分。13時ジャストの出発とならず。
　さて、問題の念仏平避難小屋前まで戻ったのが、13:45頃。ここで、もう一度中に声をかけてみるか否か、しばし迷った。根名草山頂を往復するみちみち、考える程に疑問はふくらみ、もうその頃にはいい加減気味悪くなっていた〜天候とも相俟って〜ため、いいや、このまま行っちまえと、一旦はほとんど足が進みかけた。しかし、〜(中略)〜　結局立ち去るのは思いとどまり、とりあえずは小屋の中に聞き耳をたててみた。〜(中略)〜　ところが、雨だれの音の外、何も聞えず。
　そこで、ついに意を決し、再度小屋の中に踏みこんでみる事にした。その際、私は、ワザと中の人を驚かすように、勢い良く扉をひきあけ、「ちわー！」と大声をかけた。普通ならこれで寝ていても起きる筈。
　ところが、起きないのだ。もう一度「ちわー！」と大声をかける。やはり何も変化なし。
　そもそも２時間前に立寄った時と、内部の様子に全く変わりはなかった。
　いよいよ変だと思い、思い切って、手にしたカサの先で、布団の端をまくり上げて見る事に決す。気味悪かったが、布団は意外と薄かったため、もしかすると人はその下にはおらず、単に布団が積み重ねてあるだけかも知れないと考えられた。人の方は、ケガか何かして、装備品を全て残して担ぎ下ろされたのかも知れない。そう願いつつ、カサで早速、布団をまくり上げてみた。
　すると〜せいぜい手か足が出る程度だと思ったのに〜いきなり人の顔が出た。マズいと思い、一旦カサをひっこめた。こりゃ、安眠を妨げたと怒られるぞと覚悟した。素手でするならともかく、カサでやるなど、そもそも失礼な話ではある。
　数瞬おく。何事も変化はない。普通、あの位されりゃ起きる筈だ。
　ここに至り、私の胸中には、あるひとつの確信が、ハッキリ形をなし始めた。そして、それが完結したのは、再度思い切って、カサで布団をまくり上げ、その人の顔をのぞき込んだ時だった。〜(中略)〜　全身、冷水をかぶった如く、ゾーッとした。
　それでももう一度、彼の耳元の板を握りこぶしでたたいてみたが、もとより起きる訳はなかった。間違いない〜死んでいる(！)
　私は、後も見ずに避難小屋の戸を閉じ、半ばパニック状態で雪の登山道を温泉岳方向へ向けて駆け登り始めた。様々な憶測、思考が脳裏に交錯する。
　私の見たアレは、一体何だったのか、夢か、うつつか、まさか、こんな、ＴＶにでも出て来るような、殺人ドラマの典型的死体発見シーンの如き事が、他ならぬこの我が身にふりかかるものなのか？
　手で触れて確認した訳じゃない、だから、ひょっとしたら…　しかし、前後の様子から、確かに、彼は死んでいた。とすれば自分は、これから先どうしたらいいのか？　それにしても、ここは、金精峠をはさんで、奥白根山と相対する位置関係だ。まだ、完全に冬期に入ったという訳でもないのに、人が通りかかって発見するという事はなかったのだろうか？　そんなに人通りの少ない所なのか？　そんな筈はないように思うのだが。登山靴の乾き具合からみて、少なくも４〜５日は経っていたようだ。なのに、誰も彼を見付け得なかったのか？　はたまた、見付けはしたが、関わりになるのを恐れて、黙って下りてしまったのか？　ならば、私もそうすべきか。どうせ小屋の中、傷む心配もないし、いずれ誰かが発見しよう。しかし、私が知らせなければ、また少なくとも数日、遺体発見は遅れるやも知れぬ。私は一体どうしたら良いのか…　判らぬ。　
　こんなことを考えながら、あわてて走っているうち、温泉岳東面のトラバースのクマザサの伐り開きで、足をとられて転倒しかけた。そこで、ようやく我に返った。
　落ち着け、落ち着いて考えよう…
　気分を鎮めると、幾らか考えが論理的に、かつ冷静になって来た。〜(中略)〜　今、この事実を、誰よりも早く、また誰よりも正確に、下界に伝え得る人間は、正にこの自分自身より他にないのだ。頑張れ、気を確り持て〜
　こう考えると、大分私も気がラクになった。そして、不思議なもので、それまでの、背後から死体の男がまるで追いかけて来るかのような切迫感も一気に薄れた。とにかく、落ち着く事。
　私は、一歩一歩慎重に、下山を続けた。いずれにしても、放って、何食わぬ顔で帰るなど論外だ。腹をくくった。
　車に帰着したのはPM3:05頃。小屋から意外と早く到着。そこで、すぐにパーカを脱ぎ去り、〜(中略)〜　さあそれから、もうスピード違反は承知の上で、すぐ下の菅沼の売店まで車で急降下。
　車を停めるや、売店の売り子の所へ駆け寄って、
　「オイ、遭対協か何かの事務局ないか？　さもなきゃ電話貸してくれ、この上の小屋ん中で人が死んでるんだ、早く報せたい」
　と言うと、何と公衆電話は、この売店が11月一杯で閉じるため、それに先立って下におろしてしまったという。
　愕然としていると、その売り子、向こうの建物に、店長がいるから、そこから下へ無線で連絡してもらえという。そこで、早速そちらへ行って事情を話すと、彼ら、
　「アンタ、今日は帰れないよ、やっぱりこないだも遭難さわぎがあってねえ、それで、その小屋は群馬県側か、それとも栃木県側かい？」
　と聞くので、早速持参の地図を広げる。
　すると地図上で見る限りは、群馬県側に見えたため、じゃ群馬県警に連絡するとて、早速無線でコールを始めた。
　さて、警察が到着するまでには１時間近くかかるというので、私は、その間に公衆電話で自宅に連絡をとろうと考え、念の為売店に名刺をおき、車で飛び出した。ところが丸沼畔にも電話なし(後で、スキー場の方へ行けばあったと判明した)、仕方がないから更に白根温泉の方へと下って行く途中で、１台のパトカーとすれ違った。ヤア、遅かったわいとＵターン、すぐにそのパトカーを追いかけると、そのパトカー、じきにハザードを出して道の途中で停止した。〜(中略)〜　それからは、先に行き過ぎてしまったスキー場まで戻り、早速事情聴取と相成った。相手は、片品の鎌田の駐在さん。
　とりあえず状況と、住所氏名、連絡先等をきかれ、そこの公衆電話で本署と連絡をとり、更に本署の人間が到着してからは、場所を代えて更に詳しく状況をきかれ　〜(中略)〜　「ツーンと鼻をさすようなにおいはしなかったかね」「顔色はどうだったかね、真っ白だったかね」「おたくの判断として、確実に死んでると断言出来るかね？」等きかれた。それらに対し一々応答すると、そのうち係長らしき人が遭難救助隊らしき人に電話をかけ、
　「これから、この人に案内してもらって、生死だけでも確認して来たいんだが」
　などと言い出した(！)。おい、マジかよ、この寒いのに真っ暗な中、またあんな気味の悪い所へ登らにゃならんのかい、とウンザリしたが、しかし、そうなることはある程度覚悟していたので、もしも頼まれれば、無論、行くつもりだった。ところが、結局、もう夜遅いし、これから上がっても、確認出来るだけで、死体を下ろす事は出来ないし、こちらは遠方からお越しだから、調書だけとったらお帰り願おう、という事で、再度現場へ連れ戻されるのだけは免れた。
　それでも、最後に、確かに死んでいるという確信は如何かときかれたため、まず間違いないと思う、と答えると、その場はそれで終わり、〜(中略)〜　その後、片品村の鎌田の駐在所まで下り、そこでPM8:15頃まで「供述調書」をとられるハメとなった。〜(中略)〜　調書は、私の「供述」をもとに、ほとんど彼が書いてくれたが、ただ、現場の見取図のみ自分が作成した。
　調書はＢ４版４〜５枚にもわたり、書き終わった後、駐在さん、
　「一応私が書く所を山崎さん見られてるから良いと思いますが、もう一度朗読しますので、図を描きながらで結構ですが、きいてて下さい」
　と読み始めた。内容は非常に正確で、さすがは職人芸。〜(中略)〜　ともあれ、後で件の人の生死だけでも知らせてくれとお願いし、ようやく家に帰れる事になり、駐在さんとは丁重に礼を言って別れた。〜(中略)〜　帰りは鳥居峠経由、結局長野着は翌日の午前１時前後となり、月曜日の午前中は職場を休むハメとなった。
　追伸
　23日に鎌田の駐在よりTELあり。その時点で、身元不明、捜索願も群馬、栃木双方にまだ出ておらず、〜(中略)〜　21日は７時半発予定が11時半頃に。(問題の小屋は、地図上群馬側かと思ったが、実は栃木側だったため、栃木県警に引き継いでいたため。群馬からも応援出動したそうである。)死因も不明、衰弱ではないかとの旨。
　山日記の引用はここまでだが、その後、その年の12月下旬に、御親族の方からのお手紙を受け取り…　身元の確認も取れ、無事、父母の眠る墓に納められた旨。合掌。
　(平成16年 9月5日記)

　　　　

　恐怖の雷〜姫神山にて
　平成14年の夏、私は、東北の岩手山の登頂を目指して、はるばる車で岩手県まで車を走らせた。
　 　しかし、山行予定の日は無情にも雨…　しかも、結構雨脚強く…　私はその日の早朝、一応同山の「馬返し」登山口の駐車場まで車で行ってはみたが、雨は一向に止む気配なく、午前８時頃には早々と登山を断念せざるを得なかった。
　折角、貴重な休みを利用して出て来たのに…　私は憤懣やる方なきままに、車載のアマチュア無線機のマイクを手に取り、ＦＭで「ＣＱ、ＣＱ…」とやってみた。
　そうしたところ、折良く地元の局が何局か応答してくれ、私は、かくかくしかじかの事情でガッカリしている旨、話した。と、そのうち、ある局長さんが教えてくれたことには、
　「そんなら、すぐ向かいの姫神山という手もありますよ。あそこなら、車を置いてから頂上まで１時間少々だし、傘さしてでも何とか行って来られるんじゃないですか？」
　私は、すぐこの提案に乗った。折角出て来て、子供の使いじゃあるまいし、何の成果も残さず帰ってたまるか。
　私は、相手局に礼を述べると、カーナビで姫神山付近を目的地に設定し、早速、同山の登山口に車を走らせた。そして、車を駐めると、傘を手に頂上目指して登っていった。
　教えてもらった通り、１時間少々の登り。単調な樹林を抜けると、じきに石祠などのある、明るい雰囲気の頂上に達した。もっとも天候が天候だけに、展望はゼロ。しかも、そこはさすがに頂上なだけに、周囲には雨に加えて結構強い風が吹き荒れているという、最悪のコンディション。それでも、とにかくこれで、はるばる長野から出て来た意味はなしたわけだ。私は、若干の安堵感を覚えつつ、付近の写真を撮ろうとした。
　と、次の瞬間、にわかに強まった風により、私はパーカのフードを背中に吹き飛ばされた。や、しまった。私は元通りフードをかぶろうとした。しかし…　結構風が強くて、うっかりすると今度は傘がキノコになりそうで、なかなかうまくいかない。
　それでも何とか、元通りにフードを被り、いよいよ写真を撮ろうとする。と、何たる事か、またしても一瞬強まった風により、フードが背中に…
　私は、ここにきて、やり場のない怒りが全身に湧き上がるのを覚えた。そうかそうか、岩手山といい、この山といい、この私などお呼びでないという事か、それにしても、わざわざ遠路、長野から出て来た者に対して、余りにも無情極まる仕打ちではないか！
　「ええぃ、ちくしょう！」
　私は、周囲に人がいないのを幸い、思い切りの大声で、あたりかまわず叫んだ。それは、無論、主としてこれまで蓄積した憤懣の発散のためであったのだが…
　次の瞬間、いきなり、周囲の空間がフラッシュのごとく青白くピカッと光った。
　私はドキリとした。ほんの１〜２秒の間、我が脳裡に思索が交錯する。あれ？　誰かフラッシュたいて写真でも撮ったのか？　しかし、誰もいない筈だが…？
　思うやいなや、間髪入れず、猛烈な轟音が周囲に響き渡った！
　「バリバリドカーン！」
　私は愕然とした。初めての経験。ヤバイ、雷だ、近い！　もうダメか！　あまりの恐怖に、私は前後の見境なく、傘もカメラも放っぽり出し、下の樹林帯の方へと転がり込むようにして逃げ込んだ。
　数分が過ぎた。私は樹林の中から、恐る恐る頭を出して、びしょ濡れのまま周囲を見回した。が、雷は何故か先刻の１回だけ。再度すぐに襲ってきそうな気配はない…
　私は意を決して、こそこそと頂上に舞い戻った。そして、先刻放り出した傘やカメラを拾い上げ、あわただしく数枚周囲の写真を撮ると、くわばら、くわばら…　と、すぐにその場を後にした。
　下山中、さらに１度だけ、あたりに雷鳴が響いた。が、それを最後に、２度と雷が鳴ることはなかった。
　ずぶ濡れ状態で、ともかくも車に戻り、気分が落ち着いたところで、私は考えた…　何だか、妙だ。さっき、私が「ちくしょう！」と大声で叫んだ途端、それまで何の気配もなかった空に、いきなり閃光と雷鳴がとどろいたのだ。タイミングが良すぎる。しかも時刻は、午前10時前後だった。長野あたりじゃ、いくら雨が降っていても、そんな時間に雷が鳴るなんて、考えられないが…　まさか、私が発した大声のエネルギーが電気エネルギーに変換され、雷になったなんてこともあるまいし…　あるいはこれは、先刻の私の不遜な叫びに対する、山か空の神様の怒りの表れででもあったのだろうか…？
　後で聞いたところでは、関東北部から東北地方、それも那須あたりより北では雷が多く、午前中でも安心できないということだったが…　私は以後、山行中に雨天となった場合を除き、雨降りの山に行かないようにしたことは言うまでもない。
　なお、これも後で知った話だが…　姫神山は、そのピラミダルで端正な容姿から、太古日本のピラミッドだったなどと主張する人々が一部いるらしい。あまつさえ、この山の上空ではＵＦＯの目撃報告が多く、宇宙人の基地かも知れないなどと言っている者もいるらしいのだが…　してみると、あの雷を呼んだのは…？
　というわけで、この話はこれでおしまい(!?)。
　(平成16年 6月19日記)

　　　　

　避難小屋で見た白い人影
　とある年の初秋、越後の守門岳に登った時のこと。
　登っている途中から、今にも泣き出しそうな空だったが、事もあろうに最高峰の袴岳の頂上で最初の１滴が顔に当たった。あわてて引き返したが、時すでに遅く、大岳からの下りでは、登山道に川みたいに水が流れるほどの大雨になった。
　雨に濡れ、ともすれば足が滑りそうな地面の状態の中、道に設置された人工的な階段を、この時ばかりは心底有難いと思った。一歩一歩必死に下り、ようやくにして登山口近くの「保久礼小屋」あたりまで戻ってきた頃には、周囲は既に薄暗くなりかけていた。
　やれやれ、どうやら無事に終わった…　私は、ほっと安堵の息をつき、小屋の前を通過しかけたのだが…
　ふと、何物かの気配を感じ、私は、はっと小屋の方を振り返った。
　すると…　開け放たれた、その小屋の入口あたりに、白くぼうっとした人影らしきものが、静かに佇んでいるのが一瞬、私の目に映った。
　ん、何だ？
　しかし、次の瞬間には、その人影は、さっと小屋の奥へと引っ込み、姿を消してしまった。
　誰だろう…？
　それだけのことだった。しかし…　その気配に、私は何故か本能的な身の危険を漠然と感じ、思わず全身がゾーッとした。当然、その白い影の何たるかを確かめるような勇気も起こらず、私は足早にその場を後にした…
　その後、年末までの間、私の身辺には、何故か様々な災難ばかりが降りかかった。どうも釈然としない日々を過ごしていくうち、とうとう日光の根名草山への途中の避難小屋で、はからずも死者を発見するに及び…　まさか、あの守門岳の麓の小屋で見た白い影は、今回の事件の予兆だったのでは…　などと、根拠もないままに思わず結びつけて考えてしまった次第。
　無論、白い影など、気のせいだったのかも知れないし、一連の災難も単なる偶然の結果に過ぎなかったのかも知れない。が…　少なくともこれだけは断言できる。山であろうと下界であろうと、妙なものを見た時には重々気をつけた方がよい。そういう時は、たぶん心身が疲れていて、思わぬ災難に遭う場合がありうるのだということを…
　(平成16年 6月19日記)

　←　守門岳を望む(浅草岳より)

　　　　

　高原山で出会った不気味な老夫婦
　平成９年５月上旬、私は、那須塩原の名峰、高原山に訪れました。
　その際、私としてはどう考えても釈然としない、不気味な出来事に遭遇しましたので、ちょっと書き記してみようと思います。
　高原山の最高点は「釈迦ケ岳」。標高1,800ｍ弱程度の山ですが、春の長閑な陽光の下、私は頂上からの展望を期待しながら、最後の急登に奮闘していました。
　その道は、鶏頂山との最低鞍部から先はずっと樹林の中の一本道で、道の両側は下層に笹などの繁るブッシュとなっている、適度に陽光が遮られて涼しい道でした。
　あと、５分位で頂上かというあたりでしたか、私はふと上を見上げると、老夫婦の登山者が下りて来るのを目にしました。
　時刻はまだ午前10時前後。私は、あれ、もう下るのかな？　ずいぶん気が早い人たちだな、と漠然と思いましたが、その時はさして気にもとめず、また視線を足元に移して、ゆっくり登りつめていきました。そして、ほどなく彼等とすれ違いました。
　「こんにちわ…」
　すれ違いざま、相手の老夫婦が声をかけてきました。私は何気なく答礼しながら、ちらりと彼等を見やりました。と…
　次の瞬間、私は、何とはなしにゾッとしました。
　というのは…　彼らの顔色は見るからに青白く、目も、どこか焦点が合っていないかのように虚ろで、身のこなしも、どこかふわりふわりと宙を舞っているかのような感じで、あまり音も立てずに下っていったからです。
　「何だい、ありゃあ？」
　私は、内心不審に思いました。何故かというに、彼等の様子が、まるで山を楽しみに来たという感じでなかったから…　それでも、その時はまだ、まあ、たまには山にも変わった御仁が来るわいと思った程度で、そのまま登り続け、ほどなくして登頂しました。
　「釈迦ケ岳」の名のごとく、そこには大きい釈迦如来像が安置されていました。私は、自然それに一礼し、次いで、すぐ脇に腰を下ろしている、ただ一人の先客の登山者の方に近づいていきました。と、相手の方から先に私に声をかけてきてくれました。
　「こんにちわ、いい天気ですね」
　「そうですね、いい山ですね。今朝早く長野から出てきた甲斐がありましたよ」
　「へぇ、長野から…　そりゃまた、ずいぶんはるばると来られたもんですねぇ…」
　こんな調子で、しばし会話を交わす中、私は、ふっと先刻の妙な老夫婦のことを思い出し…　それとなく、こんなふうに聞いてみました。
　「そういえば、今すぐその下で、二人連れのパーティーに会いましたが、結構早く下りてったですね、こんないい天気なのに、もったいない…」
　すると、相手は不審気な顔をして、あろうことか次のような返答を私によこしたのです。
　「え？　私はもう１時間以上もここにいますが、誰にも会ってませんよ」
　「はぁ？　そりゃ変ですね、だって私、すぐその下で、老夫婦とすれ違ったんですがね…」
　「本当ですか？　じゃ、どこか陰にでもいて、見えなかったんでしょうかね…？」
　こんなことを話し合いながら、二人して首をひねっているうち、今度は私の来た道と同じ道から、４〜５人のパーティーが登ってきました。私が登頂してから、ほんの10分ほど経過した頃でした。私は、ああ、彼等なら、間違いなく老夫婦と途中ですれ違ったはずだと思い、彼等が近くに来るのを待って挨拶し、次いで、こう聞いてみました。
　「さっき、老夫婦のパーティーがその道を下りてったですが、お会いになりましたか？」
　すると、彼等は顔を見合わせ、一様に不審な顔をして、こう返答したのです。
　「あれ、そうですか？　おかしいな、誰にも会いませんでしたがね…？」
　「……！」 　これが決定的でした。
　頂上の先客も、後からすぐ登って来たパーティーも、老夫婦を見ていないという。前述の通り、登山道は一定区間は一本道。まさか、あの密な周囲のブッシュの中に道をそれて入っていったということもあるまいに…？
　私は、改めて全身に水をかけられたかのように、ゾーッとしました。そして…　ややあって、元来た道を、恐る恐る下っていったが、もう二度と、例の老夫婦に出会うことはありませんでした。
　あれは、一体何だったのだろう…？
　そういえば、この山行では、もう一つ、不思議なものに遭遇しました。
　下山中、「鶏頂山スキー場」ゲレンデ上部の樹木の枝に、大きいフクロウがとまっているのを目にしました。写真を撮ろうと近づくと、シャッターを切るより先に、いかにも重そうに、しかし大きさの割には敏捷に、いずこともなく飛び去ってしまいましたが…　しかしそのフクロウ、大きさが尋常ではありませんでした。実際、一瞬トトロじゃないかと思った位(！)。何しろ、頭の先から足の先まで、１ｍ半近くは確実にあるように見えたのですが…　しかしそんな大きいフクロウって、あるものなんでしょうか？
　私は下山後、複数の人にこれらの経験を話しましたが、例外なく、お前、夢でも見てたんだろうとコケにされただけに終わりました。しかし…　誰が何と言おうと、私は見たものは見たのです。とにかく、無事下山するまでの間、何やら異世界に迷い込んだかのような、奇妙な感覚にとらわれながらの山旅でありました…
　(平成16年 6月19日記)

　←　高原山・釈迦ケ岳を望む(鶏頂山より)

　　　　

　秩父の名峰武甲山の「山の声」？
　ある年の１月下旬、私は秩父の名峰武甲山に訪れました。天候は今一つ、小雪舞う中、登山口に駐車した私は、防寒用にパーカを着込み、雨傘を片手に鬱蒼とした樹林の中を登っていきました。雪はさらさらとした粉雪、しかも樹林の中では、傘に舞いかかる雪もまばらで、存外快適な登行でした。
　しばらく行くと、まるでこの山の主であるかのような太い太い幹の杉の木が立っているポイントを通過しました(後から思えば、どうもこの木を境に、それより上の雰囲気ががらりと変わったように思うのです…)。それとともに、あたりにはにわかに霧が立ちこめ、実に幽玄な雰囲気がひしひしと胸に迫ってきました。
　登りつつ、自身の周囲には誰もいないのにもかかわらず、何やら一種の「賑わい」にも似た雰囲気を周囲に感じるのは、こんな時です。昔の人が「木霊」と呼んだのは、こんな感覚なのではないかと思います。
　そんな中、ふと、どこからともなく、犬の遠吠えのような鳴声を耳にしました。ン、こんな所で、猟犬かな？　気になると余計に耳につき、それからしばらくの間、その、どことなく物悲しい長い吠え声を、私は聞くともなしに聞いていました。が、それも、頂上直下の「御嶽神社」に到着する頃には、どこへともなく消え去っていました。
　私は頂上を訪れるに先立ち、山への礼儀として、まずは神社に参拝することにしました。鳥居をくぐり、社殿に近づいた私は、ふと、その両脇に何とはなしに目をやりましたが、次の瞬間、私の視線は、そこにある物体に釘付けとなりました。
　その物体とは「狛犬」でした。それも…　どこの神社にも見られるような狛犬ではなく、「山犬」すなわち「狼」だったのです！
　もっとも、山犬の狛犬は、何もこの山に限ったことではなく、この山に近い両神山でも私は同様の石像を目にしたことがありますし、またこの山の入山口近くの道脇でも似たようなものを既に見てはいたのでしたが、しかしこの時の私には、つい先程まで、どこからともなく聞こえてきていた、例の物悲しい犬の遠吠えのような鳴声と、その狛犬とが、ごく自然に結びつけられ、あたりの幽玄な雰囲気とも相俟って、何か不思議な、まるで超常体験でもしているかのような感覚にとらわれたのでした(むろん、例の遠吠えが、既に絶滅したとされている狼のものであることなど絶対にあり得ない、それは十分わかってはいたのだけれど…)。
　何か妙な感覚にとらわれつつ、神社への参拝を済ますと、私は「頂上」に駆け登りました。しかし、周囲は相変わらずの深い霧で、晴天ならばさぞかしと想像される展望の一端すら望むことはできませんでした。それでも私は、周囲の視界が利かないだけ、むしろこの山の往古の頃の雰囲気じみたものを体感できたような気がして、それなりに満足はしていました。しばし、その場にたたずんで沈思数刻、やがて私は、何ものかをふっ切るかのように、帰途につきました。
　下山途中、あの太い杉の木が近づいた頃、また、例の遠い、物悲しい吠え声が聞こえました…　それは、木々に反射して聞こえてくるせいか、一体どの方向から聞こえてくるのか、注意して聞き耳を立てたにもかかわらず、最後までよくわかりませんでした。そして…　例の杉の木よりも下まで下っていった頃には、その声は、まるでテープの再生が止まったかのように、またしても何処かへ消え去ってしまい、その後二度と耳にすることはありませんでした…
　今、私は、以上のような自身の武甲山での体験を回想しつつ、こんなふうに想っています。あの声は、実は「山」そのものの声ではなかったのかと…　武甲山といえば、秩父の名山という以上に、実は別な意味でも有名な山であるだけに。
　つまり、石灰岩質の山の宿命で、採掘進行のため、見る方向によって無残に崩された白い山肌をさらし、よく山の自然破壊の典型的ケースに取り上げられる山なだけに(たしか、小学校の国語の教科書にも、この問題をとりあげた地元少年の作文が収録されていたのを目にした記憶があります)。
　また、この時、私が登った「頂上」というのも、実は採掘の影響で、かつての頂上より大分低くなってしまったと聞いています。そんな山だけに…
　もちろん、石灰岩は我々の生活には必須の資源ではありますので、どこかで採掘はせざるを得ませんし、やむを得ないことなのでしょうが…　それにしても、あの鳴声の物悲しさは、それから数年を経た今もなお、異常に明瞭な印象として、私の耳の奥に刻み付けられているのです。どうせ野犬か猟犬の吠え声に過ぎない、そうは思いつつも…
　(筆者注：本文は、平成13年 1月12日、インターネット博覧会長野県館「山のおくりもの」投稿コーナーに筆者が寄稿した小文に若干の修正を加えた上、再発表したものです。)

　←　山犬(日本狼)の石像(武甲山頂上直下の「御岳神社」にて)