狐も転げた？〜坂城町・前山(狐落城址)
　2/5、坂城町の千曲川左岸にある、戦国時代の山城址「狐落城址」に訪問。この山、以前から上信越道の「千曲川さかきＰＡ」あたりを通過する際、結構立派な山容を見せてくれるので、ずっと気になっていたものであるが…　それほどの山にもかかわらず、地図や文献上はなぜか山名が明らかでない。それで、おおかた例によって単に「城山」とでも呼ばれているものと思っていたが、試みに登り口付近で出会った地元の人に尋ねてみると、
　「さぁ…　どうなんでしょうねぇ、ここらじゃ普通、前山って言っていますがね…」
　との答え。いささか意外だったが、地元の人がそう言うのだから間違いはなかろう。登り口は「村上大国魂神社」「十六夜(いざよい)観月殿」への参道も兼ねており、前者はかつて戦国の世に甲斐の武田と対峙した信州の英傑・村上氏の氏神、また後者は、その村上氏の祖先にあたる源顕清が配流先での心の慰めに月を愛でた場所という。そして、これから登る狐落城址は、千曲川を隔てた対岸の葛尾城と共に、村上勢が拠った堅城で、ここが陥ちたことが、村上義清を越後の上杉謙信の元に走らせる転機になったという。思わず「国敗れて山河あり…」など漢詩の一節が思い出される。
　文字通り狐が転げ落ちそうな急傾斜を、途中から軽アイゼンを着用して突破、石積の遺構らしきものもみられる明瞭な郭址に飛び出ると、そこに城址の案内看板あり。そこから南の上田市方面の眺めは素晴らしく、一瞬、ここが本郭址かとも思ったが、まだ先に一段高い峰があり、道はなお幾つかの堀割を経ながら続いている。さらに急登を乗り越え、頂上直下でまた複数の堀割を突っ切り、ようやく三角点標石のある頂上に達す。
　登頂して、やはりこちらが本郭だと思った(注：後で判明したところでは、こちらは「三水城址」といい、狐落城址の詰めの城であったとのこと)。樹林越しながら良好な展望、優れた高度感！　さすがは村上氏の堅城と、私は改めて実感した。

　往時を物語る明瞭な遺構〜城山(塩崎城址)
　2/5、先の狐落城址への訪問後、まだ時間があったので、折角だからともう一つ、戦国時代の山城址の山に訪問。「塩崎城」又は「白助(しらすけ)城」と呼ばれる城山がそれだが、実は去る1/28に、小坂山訪問の途中で赤沢城址に訪れた後、南原公平氏著『信州の城と古戦場』(令文社刊)等で調べたところ、応永７年の大塔合戦時、大文字一揆の攻勢に信濃守護の小笠原長秀が「塩崎城」に逃げ込み、あわや落城というところで和議が成立したが、この「塩崎城」は、先の赤沢城か、又は長野市篠ノ井塩崎の白助城のいずれかであろうといわれているとあり…　たまたま私はそれを知ってから、是非もう一つの白助城の方にも訪れてみたいと思っていたところだったので、今日がちょうどその良い機会となった。
　で…　早速、登り口の「長谷観音」に車を走らせ、登り出す。長谷観音は信濃十八番礼所という名刹だが、この日は折悪しく観音堂が改修工事で仮設シートの中(！)。長谷観音から頂上の本郭址までは、ほんの30分ほどしか要しないが…　まず最初の見物は本郭の東端にみられる物見郭。特に何の標識もない人跡稀な山城址で、いきなりかくも明瞭な遺構を目にして一驚。しかもこの物見郭から、二の郭〜三の郭にかけての北の縁の部分に、これまた明瞭な石塁が延びているのが第二の見物。さらに三の郭に下りて二の郭の方を振り返ると、第三の見物〜二の郭との境界面に、かなり規模の大きい石垣あり。私は従来、山城址で石垣がある所はごく稀だと思っていたが、このところ鞍骨城、鷲尾城、霞城と、比較的大規模な石垣を有する山城址を続けて目の当たりにし、今日もまた…　どうも私のそれまでの認識は改めねばならぬとの感を強くした、今回の城山探訪であった。

　里山の魅力満点！〜茅野市・小泉山
　2/11、この日は、長男が風邪気味だったりしたこともあり、家族は伴わず私一人で諏訪地方の山城址の山でも探訪してみようと思い、家を出た。中央道諏訪ＩＣで高速を下り、まずは茅野市方面に車を走らせたが、途中で道を間違え、平地の中にぽこっと盛り上がっている小山の前を偶然通過。と…　その山の脇に案内看板が立ててあるのが車窓越しに視界をよぎったので、Ｕターンして駐車スペースに入り確かめてみると「小泉山体験の森案内板 ここが栗沢口入口 茅野市」とあり、概略地図が付してある。小泉山といえば、私もこれまでその存在を知ってはいたが、自宅から遠いことなどから、これまで案外訪れる機会がなかったもの。されば今回この機会にと、当初の予定を変更してその場に駐車、早速登ってみることに。
　登り始めてすぐ、諏訪氏一族の栗沢七郎の守り本尊の観音様を祀る「観音平」を通過。合目を示す標柱を目安にしつつ上がっていくと、４合目の手前あたりから少々急登になるが、５合目で一段落。そこで標識に導かれて脇道に入ると、「権現岩」なる巨大な露岩があり、岩上に権現様と秋葉様の石祠あり。５合目の「天地境稲荷大明神」の石祠を過ぎ、さらに歩を進めると、「金剛界大日」碑、「南無妙法蓮華経」碑、「御嶽講」石祠と、地域の人々の信仰の証が次々と目につき、やがて「富士浅間神社」の石祠のピークに達する。これはその名の通り、富士山ゆかりの社で、富士山の頂上噴火口に似せて掘った穴の底に安置されているのが面白い。そこから頂上まではすぐ。頂上からは樹間に八ヶ岳連峰や霧ケ峰などの展望良好。
　偶然登ったにしては、存外見所が多く、里山の魅力満点の雰囲気！　私は比較的短時間の割には結構な充実感と共に、山を下りた。

　八ヶ岳連峰絶好の展望台〜朝倉山(朝倉城址)
　先の小泉山への訪問後、今日の本来の当初目的地であった、朝倉山に訪問。例によって戦国時代の山城(朝倉城、塩沢城とも)の址のある山で、南原公平氏著『信州の城と古戦場』(令文社刊)等によれば、かつて甲斐の武田氏に属した塩沢氏の居城で、地理的に小県及び佐久に対する重要な関門だったというが、特に実戦は経験していないらしく、主に狼煙台として用いられていたものらしい。現地に車を走らせてみると、その歴史にちなんで「信玄公ゆかりの地 朝倉山城跡(塩沢城)」との案内板が立てられている。
　東麓の登り口付近の道脇の狭いスペースに注意して駐車し、獣害除けのためらしい防護柵を紐を解いて押し開け、登り出す。すぐに両側の植林の中に段々の地形がみられたので、一瞬段郭かとも思ったが、周辺の状況から、これはどうも違うらしい。ともあれ、やや薄暗い植林地を抜けると、後は比較的明るい広葉樹林の中を落葉を踏みしめながら行く気分の良い道。やがて稜線上に飛び出て左へしばらく歩くと、じきに明瞭な空堀の遺構が出て、頂上の本郭址はそのすぐ上にあった。円形の土塁を巡らした、いかにも狼煙台らしい本郭で、片隅に石祠が１基祀られている。
　本郭の南には、二の郭、三の郭、不動郭と続き、付近には石祠や石仏が散在していたが、それよりさらに印象的だったのは、ベンチの置かれた東郭からの展望。眼前に拡がるのは、何と北は蓼科山から、南は西岳あたりに至るまで、かの雄大な八ヶ岳連峰の大パノラマ！　若干雲がかかったとはいえ、知る人ぞ知る八ヶ岳連峰の絶好の展望台を今回思いがけず発見でき、これだけでも遠路はるばる出てきた甲斐は十分あった。

　名門諏訪氏最後の拠点〜桑原山(桑原城址)
　小泉山、朝倉山と相次いで訪れ、普通ならこれでノンビリ家路につきたいところだったが…　生憎、今日は家族を伴わず私一人。特に制約もなく、自分の思い通りに動ける貴重な機会。高い高速料金を払って来ていることもあり…　最大限の成果をおさめて帰らねばならない。
　で…　ついに本日３箇所目の目的地として、桑原城址(注：後で山名を地元の人に尋ねたら「桑原山」とのこと)への訪問を決意。ここはかつて戦国の世において、信州の名門のひとつとして知られた諏訪氏が、長年の政略奏功せず甲斐の武田信玄の侵攻を受け、南東の上原城を捨てた後、最後に拠った山城として有名。もっとも、その武田の侵攻時、凋落著しい諏訪頼重に付き従った家臣はきわめて少なかったらしく、結果的にはさして戦わぬまま落城せざるを得なかったという。そして敗将諏訪頼重は甲斐に送られた末に自害に追い込まれ、ここに名門諏訪家は滅亡するに至った。登り口の「普門寺口」に車を走らせると、そこには諏訪頼重の娘で、諏訪家再興を願い武田信玄の側室となった「湖衣姫」(注：新田次郎が小説中で考え出した名。ちなみに井上靖の『風林火山』では「由布姫」)のいわれを記した説明看板があるが…　今にして思うと、その姫が生んだ子・武田勝頼の非業の運命は、姫の諏訪家再興の願いよりも、武田に対する諏訪氏はじめ多くの信州豪族たちの怨念の方が優った結果としか思えない。
　そんな事前知識を思いつつ、私は厳粛な気分と共に城址に立った。山城址らしく矢竹が周囲にはびこる本郭址には土塁の痕跡がみられ、さらに空堀を隔てた二の郭からは眼下に諏訪湖が一望の下。その、どこか憂愁の翳を映しているかのような湖面に、私はしばし目を奪われた。

　攻めるも守るも命がけ!?〜大城山(日岐大城址)
　2/12、生坂村にある岩峰・大城(おおじょう)山に訪問。前日の11日に引き続き、私一人での山となったが、11日の山は比較的優しい山揃いで、数は登ったものの少々食い足りなかったこともあり、今日は少々レベルの高い山域を選択してみた次第。生坂村近辺には、岩殿山、京ケ倉など、俗に「骸骨山地」などと言われるほど痩せた急峻な岩稜の山々が連なっており、今回訪れた大城山は、京ケ倉のすぐ北に連なる、戦国時代の山城址(日岐大城址)の山。実は私は京ケ倉の方には以前既に訪れたことがあったが、当時はまだ山城址の山にさほど心惹かれていなかったこともあり、京ケ倉より若干低い大城山の方は割愛して下りてしまった経過があるので、内心、あの時足を延ばしておけばよかったなどと思いながらの訪問。
　ただ、一見あまりに急峻な山容ゆえ、本当に登れるのかと不安にもなるが、いざ登り始めてみると、昔からの道を外さぬ限り、外見から想像されるほどには危険でもない。実際、今回登った下生坂区から大城への道も、現地の案内看板によれば、主稜線上の「はぎの尾峠」越えの道は、昭和40年まで入山の生徒が生坂の学校への通学路に用いた道であったというほど。もっとも、それも「はぎの尾峠」から、かつて大城の番兵が見張りをしたという「物見岩」を過ぎるへんから、次第に両側に切れ落ちる急峻な岩壁の有様が目につき始め、がぜん緊張感が高まっていった。しかも冬季だけに積雪の表面が寒風に磨かれてクラストしている箇所も出てきて、目指す大城直下のロープのある岩稜の急登では、ついにアイゼンの世話にもなる羽目に…　私は、いかに文字通り天険の要害といえど、これじゃ守る方も命がけだったろうなどと思いつつ、ようやく本郭址の頂上に立った。

　見所満載の魅力の岩稜〜岩州公園(高松薬師城址ほか)
　先の大城山への訪問後、まだ余剰時間があったので、以前から気になりながら、なかなか訪問の機会がなかった「岩州公園」の岩稜を歩いてみようと思いつく。ここは、岩殿山の南の稜線続きの、生坂村と旧明科町(現：安曇野市)との境にある岩峰群で、それら個々のピークの名は地形図上では例によって明らかでないが、地元の人の話を総合すれば、どうもそれら全てを総称して「岩州(いわす)」と言っているようだ。その名から連想される通り、随所に急峻な岩場が露出し、特異な景観を呈する。そんな所だけに、冬季の訪問は少々危ないかとも思ったが…　それでも「公園」と名付けているくらいだから、先刻の大城山ほど怖くはないだろうし、また折角近くにもいるので、あえて訪問を決意。早速、旧明科町側の国道403号から標識に導かれて、細い林道を登り口の「山の神」の社のピークの直下まで車で上がり、まずは山の神を参拝した上、いよいよ「岩州」のエリア内に踏み込む。
　すぐに「蛇岩」を通過、「高松薬師城(横谷城)」址のピークへ。戸谷峰や鉢伏山などの眺めが良い峰で、同地の案内看板には「岩州の頂上」という記述があるので、一般にはここを岩州公園エリア内の頂上とみなしてよさそうだ。が、稜線はそこからさらに北東に向けて、さらに多くのピークを経つつ続いている。そちらへの道をたどってみると、「白州岩」「投越岩」「烏帽子(猿とび)岩」「猿が城址」…　と見所の連続で飽きない進行が続き、やがて北端部でエリア内最高標高点の「三ケ月岩」に達する。その間、猿が城址で日没となったが、むしろそんな時刻ゆえに、先刻訪れたばかりの大城山方面や、北アルプス常念岳等の暮色が何ともいえず風流。道も予想通り意外と安全で、私は充実感と共に雪明りの道を駐車場所まで戻った。

　広島県呉市〜未明の休山
　2/18未明、たまたま所用で広島県に訪れていた機会を利用し、午前４時頃、呉市の休山(やすみやま)に立ち寄る。
　この山、終戦前までは旧海軍の要塞エリアの内に入っていて、一般人は立入禁止だったそうだが、今ではほとんど頂上近くまで車で上がることができ、また頂上には展望台もあって憩いの山といった雰囲気。したがって「山」としては少々物足りない感は禁じ得ないが…　それでも、ここから眺めた呉港の夜景は結構印象的だったことや、また信州人の私が訪れた数少ない中国地方の山のうちの一つであることなどから、あえて収録した次第。
　なお、一体なにゆえ、わざわざ真っ暗な未明にここを訪れることになったかの事情の詳細については、次の「クマン岳」の項を参照されたい。